Количественный или качественный показатель природных объектов, имеющий юридическую значимость, инструмент правового регулирования государством качества окружающей среды; в соответствии с ним устанавливается правовой режим использования отдельных природных ресурсов, экологические правила деятельности в сферах, не связанных с использованием природных ресурсов.

Нормативно-технический документ, устанавливающий требования к продукции и производственным процессам по ограничению действия факторов, неблагоприятно влияющих на окружающую среду.